Metaalbewerking is voortgekomen uit de ontdekking in de bronstijd van het uitsmelten van diverse ertsen, dat een hamer- en kneedbaar metaal voortbrengt bruikbaar voor het maken van allerlei voorwerpen zoals gereedschappen en sieraden.
Moderne metaalbewerkingsprocessen, hoewel divers en gespecialiseerd, kunnen worden gecategoriseerd als:
- verspanende processen, waaronder boren, draaien, frezen, slijpen, zagen, draadsnijden, graveren, enz.
- niet-verspanende processen, waaronder buigen, gieten, hameren, stempelen, persen, ponsen, smeden, drijven, stansen, walsen, dieptrekken, etsen, enz.
- verbindingingsprocessen, zoals lassen, solderen, galvaniseren, plateren, enz.